C'est peut-être à Bombay qu'a échoué votre vieil ordinateur. En Inde, aucune législation n'encadre le recyclage des déchets électroniques. Si bien qu'hommes, femmes et enfants travaillent dans des conditions déplorables et sans aucun respect pour l'environnement.

Dans le petit atelier, quasiment plongé dans l'obscurité en plein après-midi, l'air est difficilement respirable et le bruit assourdissant. Assis à même le sol, le visage trempé de sueur, Avinash Kumar désosse un ordinateur à mains nues.

 Le jeune homme travaille dans une des unités de recyclage de biens électroniques qui fourmillent à Kurla, un des quartiers les plus pauvres de Bombay. Sa soeur Prema collecte les vieux appareils dans les quartiers résidentiels ou au Bandra Kurla Complex, nouveau quartier d'affaires où les plus grands noms de «l'Inde qui brille» ont installé leurs sièges sociaux.

Puis, de 8h du matin à 8h du soir, sept jours sur sept, ils récupèrent ce qui a de la valeur dans les vieux ordinateurs, les téléphones portables et les téléviseurs. Et ce, pour un salaire de misère.

Sans masque ni aucune protection particulière, Avinash plonge les circuits électroniques dans des bains d'acides pour en extraire les métaux précieux qu'il refourgue ensuite à l'industrie de la joaillerie. Il brûle également les câbles en plastique pour récupérer le cuivre à l'intérieur. Ce qui ne peut être ni revendu ni réutilisé est brûlé en plein air, enfoui sous terre ou jeté dans la rivière.

Le «poison» ou la faim

Or on trouve plus de mille substances toxiques à l'intérieur d'un ordinateur: le plomb, le mercure et le cadmium sont particulièrement dangereux pour le cerveau, les reins et le système reproductif. «Entre la misère et le poison, entre mourir de faim demain ou d'un cancer dans 20 ans, est-ce que j'ai vraiment le choix?» se résigne Avinash.

Dans les bidonvilles de Bombay, les unités de recyclage jouxtent les maisons de tôles et de carton. Des filets d'eau multicolores coulent à l'extérieur des ateliers et s'infiltrent dans le sol. La fumée empoisonne l'atmosphère.

«La nuit c'est pire, on peut à peine respirer. Ma famille et moi avons du mal à dormir, se plaint Rahul Kapoor, un riverain. On essaie de lutter. Nous nous plaignons régulièrement, mais les propriétaires des ateliers ont la police de leur côté.»

Quelques centaines de roupies par mois (l'équivalent de quelques dollars) et les autorités ferment les yeux.

D'autant plus qu'en Inde, aucune législation ne régit cette industrie. Seulement 40% des déchets électroniques sont recyclés. La plupart des employés sont de jeunes hommes célibataires originaires des États du nord particulièrement pauvres. Les petites échoppes, qui comptent généralement moins de 10 employés, ne sont pas, en conformité avec la loi indienne, systématiquement déclarées.

La ville la plus dynamique de l'Inde au plan économique est également en passe de devenir la capitale mondiale des déchets électroniques. Le pays est en outre la poubelle de l'Occident.

Les importations des appareils électriques ou électroniques usagés sont extrêmement difficiles à chiffrer, puisque selon la convention de Bâle, il est interdit aux pays de l'OCDE d'exporter leurs déchets vers des pays plus pauvres.

Mais les associations écologistes estiment qu'elles sont de l'ordre de 50 000 tonnes par an, surtout en provenance des États-Unis, pays qui n'a pas signé la convention.

www.cyberpresse.ca

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Le fabricant électronique sud-coréen Samsung a dévoilé durant l'été 2008, à Pékin, une gamme de téléphones «verts». Conçus notamment en bioplastique, à partir de maïs naturel, et sans composés chimiques toxiques. Des innovations également tangibles chez Nokia, leader du recyclage des mobiles et des chargeurs à économie d'énergie. Simples gadgets ou premiers gages d'une vision environnementale à long terme ?

C'est au pavillon olympique siglé Samsung, dans la « zone verte » des JO de Pékin, que l'entreprise a dévoilé le 14 août 2008 sa nouvelle ligne de mobiles écologiques. Trois modèles référencés E200 Eco, W510 et F268. Les deux premiers se distinguent par leur coque, faite en bioplastique végétal. Un choix permettant de réduire les émissions de CO2 et la consommation d'énergie. Ainsi, en comparaison avec le polycarbonate obtenu du pétrole, 1 tonne de ce bioplastique permettrait selon la firme sud-coréenne d'économiser 2,16 tonnes de CO2 lors de la fabrication du E200 Eco. Outre le boitier, Samsung s'est aussi assuré de ne pas utiliser de composants toxiques tels que le plomb, le mercure et le cadmium dans la conception de ses éco-phones, ni de recourir pour le chargeur à des retardateurs de flammes bromés (RFB) ou du polychlorure de vinyle (PVC). Avec le F268, une alarme est aussi prévue pour éviter de laisser le chargeur branché lorsque la batterie sera pleine.

Greenwashing ?

« Les consommateurs doivent savoir que tout ce qui l'on dit « vert » ne l'est pas forcément. C'est ce que l'on appelle le greenwashing. Mais on observe depuis deux ans un vrai changement dans la politique environnementale des entreprises électroniques, un changement visible à l'échelle des produits commercialisés. Notamment dans les spécifications technologiques et environnementales de la composition des produits. Qu'est-ce que le produit contient ? Comment a-t-il été fabriqué ? Cette transparence représente déjà un changement » analyse Zeina Alhajj, chef de la campagne Toxique à Greenpeace International et auteure du classement « Pour une high-tech responsable ». Ce guide trimestriel évalue les 18 principaux fabricants d’appareils électroniques, téléphonie mobile incluse, en fonction de trois critères : leur politique en matière de substances chimiques, la gestion des déchets et du recyclage, ainsi que la consommation énergétique de leurs appareils. Pour sa neuvième édition, diffusée mi-septembre 2008, le finlandais Nokia retrouve la première place. Devant Samsung... Tandis que Sony Ericsson occupe la quatrième marche du podium.

« Depuis le début de l'année 2008, aucun nouveau produit de Nokia et Sony Ericsson ne contient de substances toxiques. Même Apple, depuis 3 mois, a introduit des iPod sans PVC ni RFB, » précise Zeina Alhajj. Un geste à étendre à l'iPhone. D'autant que certaines entreprises aux politiques de responsabilité environnementale très développées, comme Nokia et Samsung, vont encore au-delà et proposent de nouveaux produits avec des matériaux plus recyclables ou issus du recyclage. « Ces mobiles, comme le Nokia 3110 Evolve ou le E200 Eco, ne sont pas totalement verts bien sur, mais leurs spécifications attestent concrètement de cette volonté de mieux faire. »

Evolve écoperformant

Une position que partage le responsable communication et responsabilité environnementale de Nokia France Xavier des Horts. « Le 3110 Evolve est notre mobile le plus abouti car recyclable grâce à sa coque en biomatériau à près de 90 %, contre 60 à 80 % pour les autres modèles. » La performance énergétique de ce modèle d'entrée de gamme, disponible en France depuis juin 2008, a fait l'objet d'un soin tout particulier. Le fonctionnement de l'Evolve réclame, selon Nokia, 15 à 20 % moins d'énergie qu'un mobile équivalent. Et son chargeur, le AC-8, se révèle très économique. Sa consommation laissé branché en « non-charge », une fois la batterie rechargée, est de 30 milliWatt. Soit une amélioration de 94 % du seuil requis par le label d'économie d'énergie EnergyStar.

« Il y aura d'autres écomobiles dans les années à venir. La mise au point d'un mobile, dans nos feuilles de route, c'est entre 12 et 18 mois, poursuit Xavier des Horts. Mais les notions d'éco-conception et d'environnement sont un travail à long terme. Une liste de composants chimiques interdits existaient dès les années 1970 chez Nokia. Les premiers travaux sur le recyclage des mobiles datent des années 1998 et ont abouti aujourd’hui à l'Evolve,  premier éco-chargeur... » Chargeur AC-8 que la compagnie, soucieuse de diviser par deux l'empreinte énergétique de la non-charge d'ici 2010, a décidé de généraliser dans l'emballage de la plupart de ses mobiles au début 2009. Des emballages en partie faits de carton recyclé. Plus compacts, ceux-ci auraient permis - selon les estimations de Nokia - de faire rouler 5 000 camions de moins sur les routes. Une bonne nouvelle pour réduire le bilan carbone des mobiles, en cours de calcul dans plusieurs pays d'Europe... Dont la France, où ce bilan sera réalisé en partenariat avec les opérateurs mobiles.